Les déchets : des boues de l'Antiquité à la surconsommation actuelle

« Les déchets sont au coeur même de la gestion de la vie collective », statue l'historien Laurent Turcot. Au micro de Jacques Beauchamp, il retrace les façons de se débarrasser des ordures depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, une époque où ils prennent de plus en plus de place, tout en étant de plus en plus cachés. Les premiers déchets étaient surtout des boues, puisque les rues n'étaient pas pavées à l'époque antique. Les boueux, qui sont ensuite devenus les éboueurs, débarrassaient les voies des immondices en tout genre mélangées à la boue, ce qui faisait le bonheur des paysans qui les utilisaient pour fertiliser leurs champs. Il y avait donc déjà une nouvelle vie pour ces matières laissées de côté. Quant aux déjections humaines, « il y avait des esclaves de pots de chambre », qui vidaient les pots de chambre de leur maître jusqu'au Moyen-Âge. Laurent Turcot explique aussi que les toilettes publiques n'étaient pas très privées, jusqu'à ce que le bas du corps soit honni à la Renaissance, changeant pour de bon « le rapport au caca ». Pavage des rues, création d'abattoirs à l'extérieur des villes, élargissement des rues, la situation sanitaire s'améliore à partir du moment où l'on comprend que les miasmes, les particules contaminantes, alimentent les épidémies. En 1884, le préfet parisien Eugène Poubelle force pour la première fois les citoyens à mettre leurs ordures en boîte. Aujourd'hui, on jette deux fois plus qu'il y a 40 ans, et certains pays en voie de développement se spécialisent carrément dans le recyclage des déchets informatiques, souvent dans des conditions de travail désastreuses.