Le 13 septembre 1759: Bataille des plaines d'Abraham

Dans la nuit du 12 au 13 septembre, 4000 soldats britanniques atteignent Québec. 4000 soldats français leur font face, mais, désorganisés, ils seront défaits. Le général Montcalm donne l’ordre d’attaquer à 10h du matin. Habituellement adepte de la défensive, il sait pertinemment qu’il ne peut donner le temps aux britanniques de se fortifier devant Québec, dont les fortifications ne tiendraient pas longtemps. Montcalm a souhaité incorporer à chaque corps régulier de son armée des miliciens. Une décision qui s’avèrera catastrophique. Les miliciens sont de bons et courageux soldats pour des raids et des attaques en sous-bois et terrains variés. Mais ils ne sont pas suffisamment organisés, entraînés pour un affrontement sur un champ de bataille ; on pense notamment à leur habitude de se coucher au sol pour recharger leur fusil. Un geste qui défait les lignes mises en place par Montcalm. Au bout d’une demie heure, les armées françaises n’ont d’autre choix que de devoir battre en retraite. Le bilan de cette bataille décisive varie selon les sources. Pour les Britanniques, on parle de 61 morts et 603 blessés. Le régiment le plus touché est celui des Highlanders, avec 18 morts et 148 blessés. Chez les Français, les pertes sont considérables. Plusieurs chiffres ont été avancés, mais l'historien G. Filteau évalue le chiffre le plus raisonnable à 150 morts – dont 13 officiers – et 370 prisonniers – dont 18 officiers. Le nombre de disparus est porté à 28. Quant au nombre de blessés, il est élevé – probablement plusieurs centaines – et 193 hommes meurent des suites de leurs blessures à l'Hôpital Général. Le nombre de pertes dans les milices est inconnu. L’histoire retiendra surtout que les deux généraux ont également perdu la vie durant la bataille. Wolfe meurt sur le champ de bataille vers 11h. Avant de mourir, il aurait prononcé ces mots: «Je meurs content.» Montcalm est blessé durant la retraite. Il s’éteint dans la nuit. Le sort de l’Amérique est changé à jamais! Nous évoquons la guerre de la Conquête dans les bonus de notre capsule consacrée aux familles Blackburn, dont le pionnier était précisément un Highlander: http://bit.ly/1hU9A5b Nous vous conseillons de lire également le dossier complet et très détaillé du déroulement de la bataille sur le site de la Commission des champs de bataille nationaux : http://bit.ly/1KI3orQ