Premier jour d'inscription pour les candidates saoudiennes aux élections

L'enregistrement des candidates saoudiennes aux élections municipales de décembre démarre dimanche: une première dans le royaume ultra-conservateur où les femmes restent fortement discriminées et n'ont même pas le droit de conduire.

L'opération d'enregistrement des électrices, une autre première, a commencé le 22 août dans des centres séparés de ceux des hommes.

La séparation entre les sexes est la règle en Arabie saoudite où les femmes sont astreintes à une tenue les couvrant de la tête aux pieds.

Les femmes ne peuvent travailler, voyager ou avoir un passeport sans l'autorisation d'un homme de la famille, comme le père, l'époux ou le frère.

Pourtant, le défunt roi Abdallah avait décidé en 2011 d'autoriser les femmes à voter et à se porter candidates pour les municipales de 2015, en affirmant à l'époque «refuser de marginaliser la femme dans la société saoudienne».

Le quotidien à capitaux saoudiens Al-Hayat a récemment indiqué que quelque 200 femmes ont manifesté de l'intérêt pour être candidates aux municipales prévues en décembre.

Les femmes ont 17 jours à partir de dimanche pour se porter candidates. Elles pourront le faire dans les centres qui leur sont réservés de 5 h à 21 h locales.

Lors des prochaines élections, les électeurs vont désigner les deux tiers des conseils municipaux. Le dernier tiers sera désigné par les autorités.

Le roi Abdallah avait introduit les élections municipales en 2005. Les électeurs d'alors, des hommes exclusivement, ont choisi la moitié des conseils municipaux alors que l'autre moitié a été désignée par les autorités.

En février 2013, le même roi avait imposé un quota de femmes, désignant 30 Saoudiennes, dans cette assemblée consultative non élue.

Le roi Salmane a succédé à Abdallah en janvier dernier et les spécialistes du royaume se demandent s'il poursuivra les timides réformes engagées par son demi-frère.