C'est arrivé un 20 mars

Le 20 mars 1778, la France reconnaît la jeune république des États-Unis d’Amérique. Elle se venge ainsi d’avoir perdu la Nouvelle-France ! Jusqu’ici la France soutenait discrètement les indépendantistes américains essentiellement en leur envoyant armes et subsides, notamment par l’entremise du dramaturge Beaumarchais. Mais les insurgés américains, qui ont déclaré leur indépendance depuis 1776, ont de plus en plus de difficultés à résister aux assauts de l’armée britannique. En Europe, les philosophes des Lumières et le peuple sont particulièrement favorables à la cause américaine. Et lorsque le scientifique Benjamin Franklin, ambassadeur des États-Unis, débarque en France en 1778, il est accueilli avec fougue et enthousiasme. Fin diplomate, il convainc la France de s’allier officiellement aux insurgés américains. Sa rencontre, dans les fastes du château de Versailles, avec le roi Louis XVI le 20 mars 1778 reste dans les annales. Le souverain français reconnaît officiellement les États-Unis d’Amérique et entre en guerre avec l’Angleterre. De nombreux officiers français se distingueront par leurs hauts faits d’arme, tel le célèbre La Fayette.

Et nous dans tout ça, nous direz-vous ? Et bien c’est précisément l’esprit de revanche après la perte du Canada qui anime les Français et qui les pousse à s’engager malgré un contexte économique et diplomatique très compliqué. La défaite britannique permettra tout de même aux Français de renégocier le traité de Paris en 1783 et de remettre la main sur certaines colonies en Amérique, mais pas la Nouvelle-France. Autre effet secondaire, et non des moindres, une arrivée massive de plusieurs dizaines de milliers de loyalistes anglais au Canada, bouleversant ainsi l’équilibre démographique jusqu’ici favorable aux francophones. Cela conduira à l’Acte constitutionnel de 1791 qui divisera l’ancienne Nouvelle-France en Haut-Canada et Bas-Canada.